Сюжет игры Final Fantasy VII.
Мир Final Fantasy VII построен вокруг идеи Потока Жизни. Когда человек, животное или растение рождается на свет, он черпает жизненную энергию из природы; когда умирает - его энергия возвращается в Поток, обогащая Планету - Поток в целом - его знаниями и жизненным опытом, чтобы снова вернуться в новой жизни. Так Поток Жизни завершает круг за кругом, наполняясь всё большей мудростью и силой. Загрязнения - "лишние" знания, "лишний" опыт, "лишнее" зло и ненависть - выбрасываются из Потока, откладываясь в виде кристаллов Материи - благодаря которым и возможна магия; таким образом Поток непрерывно очищается. Для самого существования жизни на Планете важно не вмешиваться в течение Потока. Однако для иных людей природа - не храм, а мастерская...
Миром правит энергетическая компания "Шин-Ра" - за этим внешне безобидным названием скрывается гигантская государственная машина: у президента компании - господина Шинра - больше власти, чем у любых императоров. Ему подчиняется сильнейшая в мире армия и её элита - верные, непобедимые супербойцы - СОЛДАТы; его покой охраняет могущественная тайная полиция - "ТУРКи"; но, что важнее - весь мир прикован к "Шин-Ра" цепью электростанций - "мако-реакторов", перерабатывающих Поток Жизни - энергию мако - в электричество.
Штаб-квартира "Шин-Ра" находится в мегаполисе Мидгаре - двухъярусном, поделённом на восемь секторов, окружённом восемью реакторами, на верхнем ярусе которого - благонадёжная элита, а внизу, под платформами - свалки и трущёбы, где живут отбросы общества. Впрочем, весь мир за пределами Мидгара жаждет попасть хотя бы туда - поближе к щедрости компании. Пропаганда "Шин-Ра" не устаёт повторять: стоит остановить реакторы, и мир погрузится во тьму и варварство.
Впрочем, кое-кто на это согласен - лишь бы только реакторы не высасывали соки из Планеты. Обитающая в трущёбах мидгарского Сектора 7 группировка "ЛАВИНА", под руководством однорукого террориста Баррета Уоллеса, готовится взорвать все до одного мидгарские реакторы. Баррет понимает, что его люди с этим не справятся, и с помощью Тифы Локхарт - хозяйки бара "Седьмое небо", он же конспиративная квартира "ЛАВИНЫ" - находит наёмника: странноватого и неразговорчивого бывшего СОЛДАТа по имени Клауд Страйф. Хотя подрыв первого реактора проходит удачно, на следующем - реакторе номер пять - группу ждёт засада. Клауд падает с края платформы вниз, в незнакомые трущёбы Сектора 5 - прямо в старую церковь, где выращивает цветы на продажу милая девица Аерис Гейнсборо. Клауд вынужден тут же спасать её от пытающихся арестовать Аерис полицейских под началом ТУРКа Рено. Вместе с Аерис Клауд добирается до границы секторов, где они видят Тифу, направляющуюся на запряжённой чокобо повозке в Сектор 6 - огромный базар. Следуя за ней, Клауд и Аерис проникают в дом местного распутного мафиози - дона Корнео.
Здесь Клауд, Аерис и Тифа узнают, что "Шин-Ра" хочет раздавить "ЛАВИНУ", причём раздавить в буквальном смысле, вместе со всеми трущёбами Сектора 7, подорвав для этой цели поддерживающие платформу верхнего яруса опоры. Кое-как выбравшись из расставленной доном ловушки, они поспевают в Сектор 7 к опоре - "ЛАВИНА" ведёт перестрелку с ТУРКами и проигрывает бой. Аерис бежит в "Седьмое небо", чтобы вывести из Сектора 7 приёмную дочь Баррета Марлен, Клауд и Тифа же вместе с Барретом сражаются втроём против ТУРКа Рено и чудом спасаются из рушащегося Сектора 7. Аерис успевает вывести из Сектора 7 Марлен, но саму её похищает лично глава ТУРКов Тсенг.
Причина тому не так уж и проста. Аерис не просто бедная цветочница. Она - последний потомок расы Древних, ЦЕТРА - тех, кто мог слышать голоса Планеты и беседовать с ней напрямую. "Шин-Ра" полагает, что Аерис может привести компанию в легендарную Землю Обетованную, где мако течёт рекой: там будет выстроен Нео-Мидгар, и могущество "Шин-Ра" тогда не будет знать границ. Клауд, Баррет и Тифа с боями прорываются на вершину "Шин-Ра Билдинг" и выручают Аерис из лаборатории безумного профессора Ходжо. А заодно и Реда XIII, весьма разумного и рассудительного четвероногого зверя. Но на обратном пути всю компанию хватают ТУРКи. Разумеется, всей уцелевшей "ЛАВИНЕ" светит смертная казнь - по обвинению в уничтожении Сектора 7.
На помощь им нежданно-негаданно приходит... нечто. В лаборатории Ходжо герои заметили резервуар с неким обезглавленным женским телом и надписью "ДЖЕНОВА"; ночью из этого резервуара вырывается Нечто и идёт по этажам, собирая кровавую жатву. При этом Нечто принимает облик Сефирота - лучшего из СОЛДАТ, бывшего друга Клауда, погибшего несколько лет назад при странных обстоятельствах.
Последней жертвой этого Сефирота-или-нет становится президент "Шин-Ра" Артур. Впрочем, это не означает гибели корпорации: на сцене появляется наследник старого президента - Руфус. Этот харизматичный молодой человек явно должен стать ещё более страшным и жестоким диктатором, чем был его отец. В головокружительной погоне герои покидают Мидгар и впятером добираются до тихого города Калм вдали от треволнений мегаполиса. Здесь Клауд рассказывает историю о себе, Сефироте и Тифе. Пять лет назад СОЛДАТЫ - юный, неопытный Клауд и легендарный герой Сефирот - в сопровождении пары рядовых пехотинцев были посланы обследовать заброшенный мако-реактор в родном городе Клауда и Тифы - Нибельхейме. Тифу Сефирот нанял как проводницу. Простая миссия оказалась очень сложной, когда Сефирот обнаружил в реакторе капсулы с телами чудовищ, ранее бывших людьми, и комнату с телом Дженовы (а имя "Дженова" было единственным, что он знал о своей матери). В подвале заброшенной усадьбы Сефирот нашел целую лабораторию с огромной библиотекой и на неделю погрузился в чтение забытых "Шин-Ра" материалов - отчётов о его, Сефирота, рождении.
Исход был шокирующим. Сефирот объявил: его Мать - Дженова - Древняя, ЦЕТРА, и он, в силу того, является единственным наследником Планеты. Люди же - "предатели", изменившие крови ЦЕТРА, грязь на лице Планеты, потому человечество должно быть уничтожено. Зарево пожара поглощает Нибельхейм: никто не может противостоять непобедимому герою. Обезумевший Сефирот направляется в реактор и, не в силах унести с собой всё огромное тело Дженовы, отрубает ей голову; Тифу он при этом тяжело ранит. Но на его пути становится Клауд... и это, собственно, всё, что Клауд помнит.
Итак, герои отправляются в долгую и трудную погоню за чудом воскресшим Сефиротом. Неуловимого "человека в чёрном" преследует и Руфус - со своими целями, разумеется. ТУРКи - в полном составе: Тсенг, Рено, Руд и ТУРК-новичек - обаятельная, но безалаберная Елена - то помогают героям, то препятствуют им, в зависимости от обстоятельств. Позднее они посещают огромный парк аттракционов - "Золотое блюдце", где волей-неволей должны принять в свои ряды плюшевого кота-предсказателя будущего - Кайта Сита и ненадолго попадают в тюрьму; в городке Гонгага Клауд впервые слышит имя Зака - бывшего парня и возлюбленного Аерис, также СОЛДАТа, несколько лет назад сгинувшего неведомо куда.
В селении Космо-Каньон - родине Реда XIII, кстати сказать, ещё щенка по меркам своей долгоживущей расы - герои встречают "дедушку" Реда, старого мудреца Бугенхагена, который рассказывает им о Потоке Жизни. Посетив родной Нибельхейм, Клауд и Тифа к своему изумлению не видят никаких следов пожара пятилетней давности; местные жители им незнакомы, а город заполнен некими безумцами в чёрных одеждах. В заброшенной усадьбе Клауд снова сталкивается с Сефиротом/Дженовой, который, однако, быстро исчезает. Но посещение усадьбы знаменательно не только этим: в самом неожиданном месте - в гробу в подземном склепе - герои находят нового спутника: вампира Винсента Валентайна, у которого на "Шин-Ра" в целом и профессора Ходжо в частности свой зуб. Наконец, в Рокет Тауне они встречают гениального инженера-конструктора-лётчика-космонавта (положим, запуск единственной в мире ракеты, что теперь ржавеет за городом, он собвал сам) - Сида Хайвинда. Тут же является и Руфус со своими солдатами; после перестрелки герои, включая Сида, оказываются в открытом море на нелетающем самолёте "Жестяной мустанг".
Между делом герои посещают родину Юффи - страну Вутай на дальнем западе. И тут-то выясняется, с какой целью к команде присоединилась Юффи - с весьма меркантильной. Ниндзя исчезает вместе со всей материей героев, оставив их, таким образом, чуть ли не с голыми руками. После поимки воровки происходит объяснение. В войне между "Шин-Ра" и Вутаем последний потерпел поражение и был насильно умиротворён. Юффи - дочь правителя Вутая, лорда Годо - пытается вернуть своей стране былую мощь, собирая по всему миру материю. Между тем, в Вутае показываются и "ТУРКи - Рено, Руд и Елена, а также и старый мидгарский знакомый - дон Корнео. Он похищает сразу и Юффи, и Елену, так что герои вынуждены временно объединиться с ТУРКами, чтобы спасти похищенных девушек. В конечном счёте, спасённой Юффи приходится пройти испытание в Пагоде пяти богов и сразиться с собственным отцом, чтобы доказать своё право быть главной надеждой Вутая... правда, методы у неё остаются прежними, в чём лорд Годо вполне с ней солидарен. Обронённая президентом Руфусом информация оказывается очень ценной. Теперь герои знают, куда направляется Сефирот: в заброшенный Храм Древних, построенный много тысяч лет назад предками Аерис. Герои добывают камень-ключ к нему, но... камень крадёт предатель Кайт Сит и отдаёт главе ТУРКов Тсенгу. В действительности, Кайт Сит - лишь электронная кукла, дистанционно управляемая одним из сотрудников "Шин-Ра" - Ривом Тести. Впрочем, ещё не всё потеряно: двери в Храм открыты, а Тсенга в Храме тяжело ранит Сефирот/Дженова. Герои проходят в самое сердце Храма, и вот тут-то планы Сефирота раскрываются.
Поучаствовав в военном параде по случаю инаугурации Руфуса, герои тайком пробираются на корабль свежеиспечённого президента и пересекают океан. В трюме корабля им является Сефирот, стремительно превращающийся в монстра-Дженову. Планы Сефирота - стать ни более ни менее как богом, для чего ему нужно поглотить энергию Планеты - ВЕСЬ Поток Жизни. Сефирот планирует использовать запретную магию Древних, самую могучую - Метеор; но ему понадобится Чёрная Материя. Герои узнают, что Чёрная Материя - это и есть Храм; Кайт Сит приносит себя в жертву - он запускает процесс превращения огромного Храма в крошечный невесомый шарик... и эта жертва оказывается пустой: попавший под контроль Сефирота Клауд сам отдаёт ему Чёрную Материю. Планета обречена?
Аерис - всё-таки настоящая Древняя, в отличие от Сефирота. Она может действительно разговаривать с Планетой - и от Планеты узнаёт способ её спасти. Нужная для того Белая Материя была передана Аерис ещё матерью; всё, что надо сделать - отправиться в затерянную на севере Забытую Столицу и там помолиться на древнем алтаре. Аерис тихо оставляет друзей (к которым присоединяется Кайт Сит №2, управляемый тем же Ривом) и в одиночку отправляется на север. Клауд бросается в погоню... но поздно. В последний момент Аерис погибает от меча Сефирота, а Белая Материя тонет в Тёмном озере и так и не срабатывает.
Герои отправляются дальше на север. В деревушке с забавным названием Сосулька они находят дом, принадлежавший когда-то родителям Аерис и, роясь в исследованиях её отца - профессора Гаста - узнают, кто же противостоит им на самом деле. Дженова - инопланетное существо, способное принимать любую форму и подчинять себе людей; когда-то оно прибыло на Планету на огромном метеорите, оставившем на лице Планеты исполинский шрам - Северный Кратер. Целью Дженовы было поглотить Поток Жизни. Большинство Древних погибло в битве с Дженовой, Планета произвела на свет пять чудовищ - Оружий, но они оказались не при делах: уцелевшим Древним удалось погрузить Дженову в глубокий сон и запечатать в Северном Кратере - на две тысячи лет, пока тело не нашёл в своё время тот же Гаст и не передал по незнанию в руки "Шин-Ра". А теперь, тело Дженовы в облике Сефирота, с его воспоминаниями и сознанием, странствует по Планете, пытаясь собрать себя воедино - ну и, разумеется, теперь у него есть все средства, чтобы поглотить всю жизнь на Планете.
Герои спускаются в Северный Кратер и снова сражаются с Дженовой/Сефиротом, отбив у врага Чёрную Материю. Но Сефирот одолевает их хитростью, предоставив Клауду неопровержимые доказательства ложности его воспоминаний: Клауда не было в Нибельхейме пять лет назад - на его месте был другой человек, а Клауд же якобы лишь клон самого Сефирота. В конечном счёте, Клауд снова передаёт Чёрную Материю врагу, вкладывая её во вмёрзшее в глыбу обычной Материи настоящее тело Сефирота. Дженова воссоединяется; Кратер рушится, Оружия выбираются на свободу, а героев успевает спасти на воздушном корабле "Хайвинд" Руфус. Кроме Клауда - тот исчезает в Потоке Жизни.
Когда две недели спустя Тифа приходит в себя в Джуноне, мир меняется. Над Планетой в космосе висит огромный шар Метеора, угрожающего в самом скором времени уничтожить Планету. Северный Кратер ограждён непроницаемым силовым полем, созданным Сефиротом. Руфус для успокоения мировой общественности намерен устроить показательную казнь недобитой "ЛАВИНЫ" в лице Баррета и Тифы. Казнь почти удаётся, но на Джунону нападает одно из Оружий. Планете нужно срочное пополнение Потока в виде множества внесённых в него жизней, поэтому Оружия летают по Планете, истребляя всё живое. Однако Джунона оказывает Оружию серьёзный отпор - гигантская пушка уничтожает чудовище. В суматохе Тифу и Баррета спасают друзья, а Сид угоняет дирижабль "Хайвинд", им же когда-то и построенный - команда против такого оборота событий ничего против не имеет.
Клауд обнаруживается в удалённой деревеньке Мидил на дальних южных островах - туда его принёс Поток Жизни, и здесь он особенно близок к поверхности Планеты. Увы, герой в Потоке лишился рассудка и дара речи. Тифа остаётся с ним, надеясь, что в её присутствии Клауд поправится скорее. От Кайта Сита герои узнают, что "Шин-Ра" строит новые планы: собрать по старым реакторам Огромную Материю - материю особо большого размера и особо большой мощности - и запустить на старой космической ракете по Метеору. Баррет и Сид разворачивают настоящую войну против "Шин-Ра", и в конечном счёте отбивают все четыре Огромных Материи. Но, когда они возвращаются в Мидил, на город нападает другое Оружие - Ультима. В Потоке Жизни исчезают и Клауд и Тифа... Тифа помогает Клауду восстановить его истинные воспоминания. Клауд никогда не был СОЛДАТОМ, но в Нибельхейме пять лет назад он был рядовым пехотинцем. Тот же, кто в воспоминаниях Клауда представлялся им самим, был в действительности другим человеком - тем самым Заком, бывшим парнем Аерис и настоящим СОЛДАТОМ. В конечном счёте, возрождённый Клауд и Тифа возвращаются к друзьям.
Ракета всё-таки запускается в космос - с героями на борту. Сьерра, невеста Сида, из-за которой в своё время и был сорван предыдущий запуск, помогает им спастись на специальной капсуле. Пустая ракета врезается в Метеор и разносит его на обломки... которые немедленно срастаются воедино. Величайшую магию Древних под контролем злой воли Сефирота/Дженовы не так легко остановить. Мудрый Бугенхаген, впрочем, кое до чего додумывается. Метеору можно противопоставить другое суперзаклинание Древних - Святость. Собственно говоря, это и пыталась сделать перед смертью Аерис.
Тем временем, Руфус перевозит из Джуноны в Мидгар гигантскую пушку, носящую теперь имя "Сестра Рэй" (Sister Ray). Подкреплённая гигантскими мощностями мидгарских реакторов, она представляет собой оружие поистине космических масштабов. Как раз в то же время из океана выбирается ещё одно Оружие Планеты - Алмазное. Герои пытаются задержать его, но Оружие стреляет по Мидгару потоком лучей, а "Сестра Рэй" отвечает ему, уничтожая одним мощным выстрелом и Алмазное Оружие, и защитное поле вокруг Северного Кратера. Предсмертный выстрел Оружия разрушает "Шин-Ра Билдинг", и во взрыве исчезает президент Руфус.
"Сестра" продолжает стрелять по Северному Кратеру, обрушивая на него потоки мако - лишь поглощаемые Сефиротом/Дженовой. Герои на парашютах десантируются на Мидгар и на площадке управления "Сестрой" вступают в бой с безумным профессором Ходжо, пытающимся при помощи пушки обеспечить своего сына - Сефирота - недостающей тому силой. Ходжо же, сделав себе инъекцию клеток Дженовы, превращается в чудовище и погибает от рук героев. В сущности, на этом "Шин-Ра" прекращает своё существование. Героям осталось бросить вызов Сефироту. Они расходятся каждый к своим родным и близким - Клауд и Тифа, у которых родных и близких не осталось, проводят ночь под "Хайвиндом".
Между делом, пытаясь отыскать для Бугенхагена Ключ Древних, герои на подводной лодке, отбитой у "Шин-Ра" в ходе борьбы за Огромную Материю, заплывают в удалённое горное озеро, сообщающееся с океаном. Здесь Винсент находит призрак своей любимой - Лукреции. Лукреция и была истинной матерью Сефирота - Ходжо лишь вживил в находящийся в её теле плод клетки Дженовы. Винсент же в свое время был ТУРКом, посланным охранять лабораторию в Поместье "Шин-Ра" в Нибельхейме, где работали Лукреция и Ходжо. Лукреция не ответила влюблённому ТУРКу взаимностью, но Ходжо всё же застрелил Винсента - из ревности. В попытках спасти Винсента Лукреция превратила его в бессмертного вампира - то, что он из себя представляет сейчас.
Наконец, герои начинают долгий спуск в Северный Кратер и достигают самого его центра. Они уничтожают воссоединённое тело Дженовы; однако Сефирот уже обрёл достаточно силы, чтобы существовать и без Дженовы. Герои сражаются с ним, причём последняя битва проходит между Клаудом и Сефиротом один на один. В финале герои спасаются на "Хайвинде" из Кратера. Марлен из окошка в Калме смотрит, как Метеор нависает в считанных километрах над Мидгаром, нисходящие с исполинского планетоида смерчи превращают город в руины. Однако срабатывает запущенная в свое время Аерис Святость - она не даёт Метеору разрушить Планету. Тем не менее, Святость постепенно проигрывает бой. И тут со всех концов Планеты на Мидгар обрушивается Поток Жизни, который и сокрушает Метеор. Над спасённой Планетой в ночи гаснет огромный лик Аёрис...